Les Risques de Crues artificielles...

Les Principales difficultés rencontrées dans un canyon sont liées au débit de l'eau.

Une attention particulière doit être portée à tous les éléments qui pourraient le faire varier : météo, dernières précipitations, schéma hydrologique. Trop souvent, le pratiquant néglige les éléments artificiels qui peuvent provoquer des variations du niveau d'eau (crues artificielles), comme les ouvrages hydroélectriques qui utilisent la dénivelée et l'encaissement des cours d'eau.

Concernant les prises d'eau, la zone exposée se trouve entre le captage et le lieu où les eaux rejoignent le cours naturel.

Les principaux dangers sont :

- L'arrêt du captage : le débit de réserve se trouve augmenté du débit pompé. Le cours d'eau retrouve alors son débit naturel. C'est le cas très fréquent des centrales automatiques dont le fonctionnement est directement lié à la production d'électricité.

- La chasse : la zone de dégravage (le bassin avant le captage) est vidée d'un coup par l'ouverture d'une large trappe qui permet au bassin de rejeter les sédiments accumulés.

- L'arrêt de production (problème de maintenance, panne...) : selon la configuration, cela peut se traduire par un arrêt du captage ou par l'utilisation d'un déversoir sur la conduite.

Concernant les barrages et réservoirs, l'ouverture des vannes peut provoquer de très grosses crues. Ces effets inattendus peuvent se comparer à ceux d'un violent orage.

Les canyons qui présentent un ouvrage hydroélectrique sont nombreux, et il est de la responsabilité des pratiquants de s'en soucier avant de s'engager. Sur certains parcours, des dispositifs spécifiques ont été mis en place.

C'est le cas du Giffre (Haute-Savoie) où un répondeur téléphonique indique si la descente est autorisée ou non. Dans le canyon du Fournel (Hautes-Alpes), une sirène d'alarme se déclenche en cas de crues artificielles et des échappatoires permettent une évacuation immédiate.

(auteur : Bertrand Hauser)

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